北京时间10月30日，利物浦在联赛杯中出局，《每日邮报》首席记者Craig Hope认为斯洛特在选人方面自毁前程，联赛杯早早出局是对利物浦引以为傲传统的不尊重。联赛杯是世界上最好的国内杯赛——而且它至关重要。
在最近一连串的失误中，这是斯洛特第一次真正的“扑街”——排出这样一支阵容，然后被踢出联赛杯。
别急着说是对赛事“不尊重”。即便没有现在这支利物浦，联赛杯也照样存在。真正被他轻视的，是俱乐部引以为傲的杯赛传统，也是在这支本就摇摇欲坠的球队状态下做出的巨大误判。
和足总杯不同，联赛杯不是负担，反而是助推器。就像赞助商的能量饮料，它能给赛季充电，让球队重新振作。
它出现在赛季最具可能性的节点，一波连胜能带来好心情和节奏，无论是球场上还是看台上，都能感受到那股势头。它还能改变赛季叙事，在章节初段写出冒险、刺激，甚至是一个美好结局的开头。
反观足总杯，等它到来时，联赛形势早已占据主导，赛季初的激情被现实压制，优先级也被后期的联赛杯挤掉。这就是问题所在。
对于英超顶级球队来说，欧冠也已经进入关键阶段，足总杯第三、第四轮更像一种干扰，而不是搭建势头的机会。周末没有比赛，反倒成了一种“休息窗口”。
但联赛杯不是这样。尤其在赛季前半段，阵容齐整、球员为了争抢主力竞争激烈，这项杯赛反而是展示自己的舞台。秋天的比赛，热情永远大于疲劳。就算轮换，也能证明自己。没有人觉得是走过场，因为从第四轮开始，大多数就是英超内战，这不是“消化比赛”，而是火花四射的硬碰硬。
我在上赛季半决赛后说过一句话，现在还要再重复一遍——联赛杯是世界上最好的国内杯赛。两回合半决赛、黄金档免费电视直播、英超球队全主力对决，这种赛制独一无二。
今年3月纽卡斯尔对利物浦的决赛前，EFL主席里克-帕里还在温布利的贵宾包厢里引用了这句话。据我所知，现场没人因为这句话把虾三明治扔出去。
那天我也在温布利，联赛杯决赛和足总杯决赛我都看了，都是精彩时刻。但联赛杯更胜一筹。为什么？它更贴合赛季的主线剧情，更疯狂、更紧张。结果不仅仅是一个奖杯——对纽卡来说尤其如此，他们已经70年没有拿过国内赛事冠军。而且，这能改变球队的走向。就像2023年那样，他们拿到决赛后，又一路进了欧冠。
反观足总杯决赛，那更像是赛季的阳光大结局，一场盛典，一次谢幕。对赢球的水晶宫来说当然是美好时刻，但对其他人而言，那时候的注意力要么被联赛命运压得透不过气，要么已经开始憧憬夏天转会。联赛杯决赛在3月举行，更融入整个赛季的血脉之中。
周三晚上，我在爆满的圣詹姆斯公园，见证纽卡2-0拿下热刺。两队加起来轮换了12人，但英超的实力摆在那儿，你很难说任何一方是“替补阵容”。托纳利，这位花了5500万英镑引进的意大利中场，踢出了赛季最佳表现，技术与对抗统统拉满。德国中锋沃尔特马德，这位6900万英镑的前锋，则打进了他加盟后的第六球。
这是大场面，比当年联赛杯要有分量得多，也比足总杯早期阶段要精彩得多。说更狠一点，这场比赛的质量，甚至超过了目前欧冠小组赛里不少对决。
新闻席上，其他场馆的比分不断传来，每一个都像有火药味一样。利物浦半场竟然0-2落后！狼队对切尔西上演大逆转，可能救回主帅的饭碗！曼城在斯旺西落后！就算是英超周六比赛日，也少有五场同时这么有戏的。
而比赛结束后不久，四分之一决赛抽签又顺势进行，直接把这晚的热度拉满。酒吧电视里直播抽签，纽卡球迷看到“主场打富勒姆”时，那声欢呼不比沃尔特马德破门时小多少。这项杯赛真的有人看、真的有人在乎，而且绝不止在泰恩河畔。
这就是为什么斯洛特犯了大错。对现在的利物浦来说，一场胜利就像一针强心剂，他们急需这种提振。结果，他自己把机会给扔了。利物浦现在留下的不是庆祝，而是又一次的头疼。他们真正需要的，是开香槟的理由。
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